Puerto Rico has been a colony of the United States since 1898, used as a launching pad for imperialist wars in the Caribbean, Latin America, and the rest of the world. The US Department of Defense has eleven unified Combatant Commands, one of which, US Southern Command (or SOUTHCOM, headquartered in Miami, Florida) oversees US military operations in the region of Latin America and the Caribbean. The SOUTHCOM Naval Forces station was previously located in Puerto Rico, which allowed for the US to move throughout Central and South America and the Caribbean, and defend the US-occupied Panama Canal. SOUTHCOM’s primary objective is to ensure that the US government and multinational corporations can continue to exploit labor and extract resources from our region by installing US-friendly governments and maintaining hard power through the presence of military bases, exercises, and more.
For more information on details on SOUTHCOM, see the Black Alliance for Peace’s video here.
On March 1st, 2023, Operation Forward Tiger concluded in Puerto Rico with the Canadian, Jamaican, and Dominican militaries participating. Over 350 US Airmen were deployed to set up operations in San Juan, Ceiba, and Aguadilla. The exercise included strike coordination and reconnaissance, air operations on the maritime surface, dissimilar air combat, airdrops, and airfield seizures. While the stated objective of Operation Tradewinds is to build security capacity in the Caribbean by training with partnering nations, Forward Tiger aims to enhance coordination between air forces for rapid response deployment following natural disasters and climate change-induced crises. This exercise is cloaked in the language of “humanitarian response,” but in reality is a practice to strengthen coordination between regional militaries that are actively supporting US interests in the Caribbean, and to maximize the establishment of command and control in the event of social and political crises which may threaten US hegemony in the region. The US Air Force names Puerto Rico as the most strategic location for these exercises.
“The 23rd AEW is an active-duty U.S. Air Force component that specializes in rapidly generating combat airpower from small, geographically separated base clusters across an area of operations. By establishing the main operating base at the 156th Wing for the exercise, the 23rd AEW and nation partners could execute rapid air mobility tactics in the Dominican Republic, Jamaica, and the U.S. Virgin Islands due to Puerto Rico’s strategic location in the Caribbean island chain.”
Puerto Rico also frequently hosts the Caribbean Nations Security Conference (CANSEC), a forum for the US and its regional allies to strengthen ties and coordination against “shared threats.” Other examples of Puerto Rico’s inclusion as a component of the US regional security apparatus include the Puerto Rican National Guard’s participation in Operation Gunslinger, a six-month SOUTHCOM mission in Guatemala, as well as its state partnership with Honduras through SOUTHCOM’s Joint Task Force-Bravo.
SOUTHCOM attempts to disguise its imperialist agenda under the pretext of “humanitarian assistance” to countries like Honduras, Guatemala, and Haiti. In 2021, the Puerto Rican National Guard was activated by the DOD to take part in US relief efforts with USAID after a 7.2 magnitude earthquake hit Haiti. This allows for the US to play the hero, while disregarding the historical pattern of invasions, coups, destabilization, and more that the US and other Western nations have deployed against Haiti.
Our fight for decolonization recognizes that the US military will not peacefully relinquish its dominance and hegemony over our region. This requires us to build a mass movement across the region based on anti-imperialist popular education. We must form serious strategies to combat the militarization in our region, prioritizing the independence of colonies and facilitating popular education about the dangers of the US military in our region. We must build a united front in Nuestra América that is actively organizing against all US military exercises and demanding the expulsion of all US military bases from our occupied lands.
El impacto del SOUTHCOM en Puerto Rico y el Caribe
Puerto Rico ha sido una colonia de los Estados Unidos desde 1898, utilizada como plataforma de lanzamiento para guerras imperialistas en el Caribe, América Latina y el resto del mundo. El Departamento de Defensa de los Estados Unidos tiene once Comandos Combatientes unificados, uno de los cuales, el Comando Sur de los Estados Unidos (o SOUTHCOM, con sede en Miami, Florida), supervisa las operaciones militares de los Estados Unidos en la región de América Latina y el Caribe. La estación de las Fuerzas Navales de SOUTHCOM estaba ubicada anteriormente en Puerto Rico, lo que permitió a los Estados Unidos moverse por América Central y del Sur y el Caribe, y defender el Canal de Panamá ocupado por los Estados Unidos. El objetivo principal de SOUTHCOM es garantizar que el gobierno de los Estados Unidos y las corporaciones multinacionales puedan seguir explotando la mano de obra y extrayendo recursos de nuestra región instalando gobiernos amigos de los Estados Unidos y manteniendo el poder duro a través de la presencia de bases militares, ejercicios y más.
Para obtener más información sobre SOUTHCOM, vea el video de la Alianza Negra por la Paz aquí.
El 1 de marzo de 2023 concluyó la Operación Tigre Avanzado en Puerto Rico con la participación de los ejércitos de Canadá, Jamaica y República Dominicana. Más de 350 aviadores estadounidenses fueron desplegados para establecer operaciones en San Juan, Ceiba y Aguadilla. El ejercicio incluyó coordinación y reconocimiento de ataques, operaciones aéreas en la superficie marítima, combate aéreo desigual, lanzamientos aéreos y tomas de aeródromos. Si bien el objetivo declarado de la Operación Tradewinds es desarrollar la capacidad de seguridad en el Caribe mediante el entrenamiento con naciones asociadas, el Tigre Avanzado tiene como objetivo mejorar la coordinación entre las fuerzas aéreas para el despliegue de respuesta rápida tras desastres naturales y crisis inducidas por el cambio climático. Este ejercicio está camuflado en el lenguaje de la “respuesta humanitaria”, pero en realidad es una práctica para fortalecer la coordinación entre los ejércitos regionales que apoyan activamente los intereses estadounidenses en el Caribe y maximizar el establecimiento del mando y control en caso de crisis sociales y políticas que puedan amenazar la hegemonía estadounidense en la región. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos nombra a Puerto Rico como el lugar más estratégico para estos ejercicios.
“El 23rd AEW es un componente en servicio activo de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que se especializa en generar rápidamente poder aéreo de combate desde pequeños grupos de bases geográficamente separados en un área de operaciones. Al establecer la base operativa principal en el Ala 156 para el ejercicio, el 23rd AEW y los socios nacionales podrían ejecutar tácticas de movilidad aérea rápida en la República Dominicana, Jamaica y las Islas Vírgenes de los EE. UU. debido a la ubicación estratégica de Puerto Rico en la cadena de islas del Caribe”.
Puerto Rico también es anfitrión frecuente de la Conferencia de Seguridad de las Naciones del Caribe (CANSEC), un foro para que los EE. UU. y sus aliados regionales fortalezcan los lazos y la coordinación contra las “amenazas compartidas”. Otros ejemplos de la inclusión de Puerto Rico como componente del aparato de seguridad regional de Estados Unidos incluyen la participación de la Guardia Nacional puertorriqueña en la Operación Pistolero, una misión de seis meses del SOUTHCOM en Guatemala, así como su asociación estatal con Honduras a través de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo del SOUTHCOM.
El SOUTHCOM intenta disfrazar su agenda imperialista con el pretexto de la “asistencia humanitaria” a países como Honduras, Guatemala y Haití. En 2021, el Departamento de Defensa activó a la Guardia Nacional puertorriqueña para participar en los esfuerzos de socorro de EE. UU. con USAID después de que un terremoto de magnitud 7,2 azotara Haití. Esto permite que EE. UU. juegue el papel de héroe, al tiempo que ignora el patrón histórico de invasiones, golpes de estado, desestabilización y más que EE. UU. y otras naciones occidentales han desplegado contra Haití.
Nuestra lucha por la descolonización reconoce que el ejército estadounidense no renunciará pacíficamente a su dominio y hegemonía sobre nuestra región. Esto requiere que construyamos un movimiento de masas en toda la región basado en la educación popular antiimperialista. Debemos formular estrategias serias para combatir la militarización en nuestra región, priorizando la independencia de las colonias y facilitando la educación popular sobre los peligros que representa el ejército estadounidense en nuestra región. Debemos construir un frente unido en Nuestra América que se organice activamente contra todos los ejercicios militares estadounidenses y exija la expulsión de todas las bases militares estadounidenses de nuestras tierras ocupadas.
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